Et m'sieur Siaba, comme tu le dis bien, la grande évolution de l'infanterie qui fera le fantassin français de la période révolution-empire date de cette époque là. Les compagnies de chasseurs ont été créées en 1776 (au sein du bataillon d'infanterie) à l'instigation du baron Mesnil-Durand qui écrit en 1774 :
"On peut employer les Chasseurs ou avec les bataillons, les faisant occuper à la gauche la place occupée à la droite par les Grenadiers, ou détachés de ces bataillons.
Dans ces deux cas, il ne s’agit pas pour eux de parfaitement bien marcher en ligne, rompre et reformer les bataillons, former et développer la colonne, faire de grands quarts de conversion, exécuter les différents feux avec précision, &c. Dans toutes ces manoeuvres du bataillon, lors même qu’ils l’accompagnent, ils ont tout autre chose à faire que ce qu’ils fait, et doivent, comme nous verrons bientôt, travailler pour leur compte et à leur manière. Il est donc fort inutile qu’ils perdent dans le bataillon leur temps à ces manoeuvres, qu’ils sauront toujours assez. Ce n’est pas celui de factionnaires, c’est celui de Chasseurs qu’il faut leur apprendre."
C'est aussi la grande époque où les théoriciens s'opposent sur le choc et le tir. Et les théories de Mesnil-Durand sur le sujet seront expérimentées à grande échelle en 1778 par le maréchal de Broglie, avec succès.
Enfin, pour revenir à Mesnil-Durand, voilà ce qu'il propose dès 1774... on est déjà dans les pratiques qui feront les succès de l'infanterie Napoléonienne !
"Pour cela il ne s’agit pas d’avoir des bataillons qui chargent, et d’autre qui tirent ; chacun d’eux ayant en tête son bataillon ennemi que seul il combatrrait, les corps chargeant se retrouveraient dans le cas que nous voulons éviter ; sans compter l’inconvénient pour les bataillons minces de se trouver au moment du choc en ligne tant pleine que vide. il n’y a qu’un moyen. c’est d’opposer dans l’étendue du front d’un bataillon ennemi, outre le corps qui va le charger sans tirer, d’autres groupes destinés à la mousqueterie. Alors le soldat chargeant sera distrait par son feu, quoiqu’il n’en fasse pas lui-même ; feu moins nombreux que celui de l’ennemi, mais plus bruyant, et qu’il entendra de plus près. Ce ne sera plus alors charger sans tirer, mais combattre la même troupe par les deux armes à la fois, les employant de la manière la plus avantageuse. C’est aux Chasseurs, soutenus des Grenadiers, à favoriser ainsi par leur feu la charge du bataillon."
Bon, certes, les compagnies de chasseurs ont été créées en 1776 sans qu'une ordonnance explique alors comment les utiliser mais dans la foulée, un Règlement provisoire sur le service de l’infanterie en campagne précisera :
« Pendant que les lignes se formeront et qu’on établira les batteries, les officiers généraux, pour découvrir les dispositions et diminuer l’effet du canon des ennemis, feront marcher en avant du front de la ligne les compagnies de chasseurs ; ils les feront placer derrière de petites broussailles, des haies, de petits fossés ou hauteurs, selon suivant la nature du pays ; il leur sera prescrit de tirer sur les batteries des ennemis et de s’attacher à en détruire les canonniers. Ces chasseurs ne se tiendront point en troupes, pour ne pas donner prise au canon sur eux, mais ils se sépareront, profitant de tout ce qui pourra les mettre à couvert, et se tenant attentifs pour se rassembler très légèrement au premier signal de leurs officiers. (…)
Les chasseurs, soutenus par les grenadiers, seront seuls chargés de la poursuite, en ayant soin cependant de se tenir toujours à portée de rejoindre avec sûreté leurs bataillons. »
Bref, tu vois, on en a besoin de ces chasseurs en tirailleurs !!!!!
