Guards of Traitor's Toll : "Des nains et des voleurs"

[Korre]

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Au cœur de la cité s'élève une majestueuse cathédrale, dont les pierres semblent avoir vu passer bien des générations. Non loin de là, une étrange tour de mage domine les abords d'un vieux pont, comme si quelque savoir interdit veillait sur le passage. Trois maisons aux toits de tuiles rouges apportent quelques touches de couleur à ce quartier, tandis qu'à l'écart, deux modestes cabanes de bûcherons rappellent que même à l'ombre des grandes bâtisses, les gens du commun poursuivent leur labeur.
Un quartier paisible en apparence… mais dont les rues allaient bientôt résonner du fracas des armes.




Mais ce quartier, sous ses airs de paisible bourgade, n'était pas exempt de curiosités ni de mauvais présages. Dans les vestiges d'une vieille bâtisse, une porcherie de fortune abritait encore quelques cochons, qui fouillaient les décombres à la recherche de leur pitance. Un renard rôdait non loin, tandis qu'un coq et deux poules vaquaient à leurs occupations, indifférents à l'agitation qui couvait.
Le voisinage du cimetière offrait un spectacle autrement moins réjouissant. Les tombes, abandonnées à la désolation, étaient désormais infestées de rats, dont les silhouettes grouillantes se faufilaient entre les pierres funéraires.
Mais le plus inquiétant se cachait dans les ruines voisines. Des rangifers s'y étaient dissimulés, tapis dans l'ombre, au milieu d'une véritable ménagerie de vermine. Des nuées de rats et de chauves-souris peuplaient les lieux, donnant à ces vestiges un air de repaire maudit. À qui aurait osé s'en approcher, la ruine promettait bien des surprises.




C'est alors qu'apparut la fratrie des Korre Khydur, une compagnie de nains venus prêter leurs bras et leurs armes à la garde de la cité. Ces solides gaillards, dont la réputation n'était plus à faire, avaient accepté de prendre leur tour de veille et de maintenir l'ordre dans les rues. Sous leurs barbes épaisses et derrière leurs équipements robustes, ils apportaient avec eux cette assurance tranquille propre aux gens des montagnes.
Ils ignoraient encore que leur service dans la cité ne serait peut-être pas de tout repos…











Au sommet de la cathédrale, un vautour avait élu domicile, observant de son œil cruel l'agitation qui gagnait les rues. À ses pieds, les gardes du Temple du Feu Éternel montaient la garde, veillant sur les abords de l'édifice sacré et sur les allées et venues de la populace.
Car les environs de la cathédrale avaient tout d'une véritable cour des miracles ! Saltimbanques, bateleurs et autres amuseurs publics y rivalisaient d'ingéniosité pour attirer les badauds. Les charlatans vantaient leurs remèdes miraculeux et leurs élixirs douteux, tandis que des marchands peu scrupuleux tentaient d'écouler leurs victuailles à la fraîcheur plus que suspecte. Sous les cris des camelots, les rires des badauds et les appels des marchands, la place ressemblait davantage à un marché de dupes qu'au parvis d'un lieu de dévotion.
Le Feu Éternel avait bien besoin de ses gardes : la foi n'était manifestement pas la seule chose mise à l'épreuve en ces lieux !
Parmi ce petit monde haut en couleur circulait également une charrette bringuebalante, tirée par une paire de poneys. À sa conduite se tenait un charretier à la mine patibulaire, dont le regard sombre et l'allure peu engageante inspiraient davantage la méfiance que la sympathie. Il menait son attelage à travers les ruelles du quartier, contournant les échoppes et les bâtisses sans sembler se soucier de l'agitation environnante. Nul ne savait vraiment ce qu'il transportait, ni quelles affaires l'amenaient à parcourir ainsi le voisinage.

[Korre]

C'est ainsi que débuta la ronde de la fratrie des Korre Khydur. Les nains, dûment équipés et bien décidés à remplir leur devoir, s'engagèrent dans les rues du quartier. Leur patrouille les conduisit au milieu des étals, des saltimbanques et des marchands de fortune, sous le regard indifférent du vautour qui trônait toujours au sommet de la cathédrale.

Les poneys poursuivaient leur chemin sous la conduite de leur inquiétant charretier, tandis que les gardes du Temple du Feu Éternel demeuraient à leur poste.

La journée s'annonçait longue pour les Korre Khydur. Et, comme chacun sait, les ennuis ont la fâcheuse habitude de surgir lorsque les honnêtes gens commencent à croire leur journée tranquille.







La ronde réservait déjà une première surprise. Alors qu'il inspectait les abords des vieilles ruines, le ranger nain découvrit un indice fort intéressant. Après examen, celui-ci lui permit de gagner la confiance de l'un des rangifers dissimulés dans les décombres et de s'en faire un nouvel allié. Voilà une recrue inattendue pour la fratrie des Korre Khydur !

Pendant ce temps, les nains porteurs de torches avançaient prudemment, répandant leur lumière dans les recoins obscurs du quartier. Les lueurs vacillantes éclairaient les murs éventrés, les passages encombrés et les abords du cimetière, où la vermine continuait de grouiller.

Les Korre Khydur venaient ainsi de gagner un allié, mais les ruines conservaient encore bien des secrets.

[Korre]

L'agitation du parvis de la cathédrale ne tarda pas à dégénérer en quelque querelle. L'un des gardes du Temple du Feu Éternel, excédé par les boniments d'un charlatan particulièrement entreprenant, prit sur lui de le chasser manu militari. Le malheureux bateleur dut abandonner ses affaires et déguerpir sous les regards amusés des badauds. Il faut croire que le Feu Éternel n'appréciait guère la concurrence des marchands de miracles !
Dans les ruelles voisines, les Korre Khydur poursuivaient leurs investigations. L'un des éclaireurs nains découvrit un nouvel indice, cette fois directement lié à la mystérieuse Guilde des Voleurs. Une découverte qui laissait présager que les affaires louches du quartier dépassaient largement les simples escroqueries de marché.
Car trois voleurs expérimentés, dissimulés sous de sombres capes noires, rôdaient déjà parmi la foule. Habiles et discrets, ils profitaient de l'agitation des saltimbanques et des camelots pour délester les badauds de leurs bourses. Tandis que les uns vendaient des remèdes frelatés, les autres pratiquaient un commerce autrement plus silencieux : celui des poches bien garnies.
La fratrie des Korre Khydur avait désormais une piste sérieuse à suivre.

[Korre]

Et voici que la tranquillité déjà toute relative du quartier vola définitivement en éclats ! La chasse aux voleurs venait de commencer, et les Korre Khydur n'allaient pas tarder à découvrir que maintenir l'ordre au milieu d'une telle populace relevait presque de l'exploit.
Le ranger nain, ayant repéré l'un des malandrins sous sa cape noire, se lança aussitôt à sa poursuite. Dans sa précipitation, il renversa au passage un pauvre vendeur halfelin, dont les marchandises finirent probablement éparpillées sur le pavé. Cette maladresse ne fit qu'attiser davantage le mécontentement des badauds, déjà fort irrités par les précédentes échauffourées.


Comme si cela ne suffisait pas, une riche marchande et une aubergiste avaient entrepris de régler publiquement un différend au sujet d'une facture impayée. Les deux femmes se querellaient avec tant d'ardeur que leurs éclats de voix se mêlaient désormais aux cris de la foule et aux appels des gardes.


Mais un incident plus préoccupant se produisit à la taverne voisine : un enfant s'était retrouvé bloqué à l'étage, dans une situation qui nécessitait une intervention rapide. Fort heureusement, une servante remarqua sa présence et s'empressa d'alerter les gardes nains. Au milieu de ce chaos, il restait donc encore quelques âmes attentives au sort des plus vulnérables.



Pendant ce temps, deux rangers nains parvinrent à prendre l'un des voleurs en tenaille, lui coupant toute retraite. Hélas, leur belle manœuvre fut quelque peu compromise par l'ardeur débordante de leur nouvel allié : le rangifer, manifestement trop heureux de participer à la chasse, chargea avec un enthousiasme tel qu'il renversa l'un des deux rangers !
La fratrie des Korre Khydur venait ainsi de découvrir qu'un allié peut parfois se révéler aussi encombrant qu'utile. Et pendant que les voleurs tentaient de sauver leur peau, le quartier tout entier semblait sur le point de sombrer dans une mémorable foire d'empoigne.

[Korre]

La mêlée finit toutefois par tourner à l'avantage des Korre Khydur. Deux gardes nains, épaulés par un bouledogue particulièrement déterminé, réussirent à mettre la main sur l'un des malandrins de la Guilde des Voleurs. Pris au piège entre les solides gaillards et leur compagnon à quatre pattes, le filou ne put échapper à la justice.
Après une brève lutte, le brigand fut maîtrisé et dûment menotté. Un premier succès pour la fratrie, qui pouvait désormais se targuer d'avoir fait tomber l'un des membres de la bande.
Mais qu'en était-il de ses deux complices ? La Guilde des Voleurs n'était certainement pas prête à abandonner ses affaires sans quelques représailles.




Le sort des deux autres voleurs fut bientôt scellé dans le fracas des armes. Le mineur nain, qui avait jusque-là progressé avec prudence dans les abords du quartier, repéra l'un des malandrins qui tentait encore de se soustraire à la vigilance de la patrouille.
Sans hésiter, il épaula son mousquet et fit feu. La détonation résonna entre les façades et fit taire un instant les cris de la foule. Le projectile atteignit le voleur de plein fouet, qui s'effondra sans avoir le temps de réagir. Il mourut sur le coup.
La fratrie des Korre Khydur venait de faire payer cher à la Guilde des Voleurs son audace. Mais dans ce quartier où les rumeurs couraient plus vite que les messagers, la nouvelle de cette mort ne tarderait certainement pas à se répandre.



Mais le mineur nain ne comptait pas en rester là. Après avoir fait parler la poudre contre le malandrin, voilà qu'il se distinguait par un tout autre exploit. Apprenant qu'un enfant demeurait prisonnier à l'étage de la taverne, il entreprit d'escalader la façade jusqu'au balcon où le pauvre petit s'était retrouvé bloqué.
Avec l'agilité surprenante que l'on prête parfois aux gens des profondeurs, le robuste nain parvint à atteindre le balcon et à porter secours à l'enfant. Il le tira de ce mauvais pas et le mit en sécurité, sous les regards admiratifs de ceux qui avaient assisté à la scène.
Ainsi, celui qui venait de foudroyer un voleur d'une balle de mousquet se révélait également un sauveur d'enfants. La fratrie des Korre Khydur pouvait être fière de son mineur !




Pendant que les Korre Khydur poursuivaient leurs exploits, une autre affaire, beaucoup moins glorieuse, continuait de faire grand bruit autour de la charrette aux poneys. La riche marchande orientale et l'aubergiste du cru n'avaient manifestement aucune intention d'enterrer la hache de guerre. Leur querelle au sujet de l'impayé avait pris une tournure particulièrement acrimonieuse.
Les deux mégères, campées de part et d'autre de l'attelage, échangeaient désormais insultes et menaces, sous les yeux d'un charretier toujours aussi patibulaire. Les invectives montaient, les gestes devenaient de plus en plus menaçants et les badauds commençaient à s'écarter prudemment.
Il ne manquait plus qu'une étincelle pour que les deux harpies en viennent aux mains. À croire que les voleurs n'étaient pas les seuls à semer le désordre dans ce quartier !



Mais tous les voleurs n'avaient pas encore payé le prix de leur audace. Le dernier survivant de la bande, plus rusé et sournois que ses deux comparses, donnait bien du fil à retordre aux Korre Khydur.
Là où ses compagnons avaient succombé à la vigilance des nains, celui-ci semblait danser entre leurs mains. Les gardes tentaient bien de l'empoigner, mais leurs gestes, alourdis par leurs armures et leur empressement, ne rencontraient que le vide. Le filou se faufilait entre eux avec une agilité déconcertante, échappant tour à tour à leurs prises.
La chasse était loin d'être terminée, et ce dernier gredin semblait bien décidé à ne pas rejoindre ses compagnons derrière les barreaux.



Tandis que le tumulte continuait d'agiter les rues du quartier, une scène plus mystérieuse se déroulait à l'abri des regards. La maîtresse des illusions, femme aux pouvoirs aussi intrigants que sa réputation, s'éloignait discrètement en compagnie du caviste. Tous deux prirent la direction de l'arrière de la cathédrale, laissant planer bien des interrogations sur les raisons de cette étrange escapade.
Pendant ce temps, une tout autre œuvre s'accomplissait du côté du cimetière. La nonne du Feu Sacré, animée d'une foi inébranlable, entreprit d'exorciser le lieu funéraire. Face aux tombes souillées et aux hordes de rats qui avaient élu domicile parmi les sépultures, elle invoqua la puissance de sa divinité afin de purifier ces terres profanées.
Là où les nains maniaient le fer et la poudre, la servante du Feu Sacré opposait la force de la foi aux ténèbres. Peut-être le quartier retrouverait-il enfin un peu de paix… à moins que les ruines voisines ne recèlent encore quelque maléfice.

[Korre]

Alors que le soleil déclinait derrière les toits de la cité et que les dernières lueurs du jour embrasaient les pierres de la cathédrale, le capitaine des Korre Khydur décida qu'il était temps d'en finir avec le dernier malandrin.
Le voleur, qui avait jusque-là échappé avec une insolente habileté aux mains maladroites des gardes, commit finalement l'erreur de se trouver à portée de son chef. Le capitaine nain le saisit avec la désinvolture d'un guerrier ramassant un vulgaire gobelin. Mais loin de lui réserver les égards dus à un prisonnier, il le soumit à un châtiment d'une brutalité effroyable. L'infortuné fut sauvagement piétiné sous les yeux des témoins.
Il n'y aurait ni procès ni geôle pour ce dernier membre de la bande. La journée s'achevait sur une justice expéditive, rendue à la manière des nains des Korre Khydur.
Et tandis que le crépuscule enveloppait le quartier, les ombres de la Guilde des Voleurs venaient de perdre trois de leurs représentants.



La nuit commençait à étendre son manteau sur les toits de la cité lorsque les Korre Khydur entreprirent de remettre un peu d'ordre dans le quartier. Le guerrier nain chargé de la capture conduisit son prisonnier jusqu'aux geôles de la cité, où le malandrin pourrait méditer sur les conséquences de ses méfaits. Au moins l'un des membres de la bande aurait-il droit à un jugement, si tant est que la justice locale se montrât disposée à l'entendre.
De leur côté, les autres membres de la fratrie s'affairèrent à débarrasser les rues des cadavres qui encombraient désormais les pavés. Une besogne peu ragoûtante, mais à laquelle les gens d'armes finissent par s'habituer.
La tâche la plus solennelle revint toutefois à la nonne du Feu Sacré. Chargée des derniers sacrements, elle veilla à ce que les défunts reçoivent les prières dues aux morts avant leur enfouissement dans la fosse commune. Ainsi s'achevait, dans une atmosphère funèbre, cette journée de troubles et de violence.
Les Korre Khydur avaient rétabli l'ordre, du moins en apparence. Mais les pavés de ce quartier portaient désormais les traces de leur passage, et la Guilde des Voleurs n'avait certainement pas dit son dernier mot.


Hélas, les exploits des Korre Khydur ne furent pas unanimement salués. Si la fratrie pouvait se targuer d'avoir débarrassé le quartier de plusieurs malandrins, le prix de cette victoire allait se révéler bien lourd à payer.
La populace, déjà peu favorable aux méthodes expéditives des nains, ne tarda pas à manifester son mécontentement. Quant au baron local, il goûta fort peu cette démonstration de zèle guerrier. Dans cette cité aux mœurs singulières, les voleurs étaient une nuisance certes, mais une nuisance tolérée, voire accommodée par les autorités. Après tout, les petites affaires de la Guilde faisaient partie de l'équilibre tacite des bas-fonds. En revanche, le sang versé représentait une dépense autrement moins acceptable : indemnités, troubles publics et complications diverses coûtaient bien cher au trésor seigneurial !
Le baron prit donc une décision sans appel. La fratrie des Korre Khydur serait affectée à la surveillance des quartiers les plus misérables de la ville. Là-bas, les nains pourraient exercer leur sens de l'ordre et leur goût pour la discipline loin des artères fréquentées et des honnêtes gens.
Ainsi s'achevait leur première journée de service : après avoir voulu nettoyer les rues de leurs brigands, les Korre Khydur se voyaient relégués dans les bas quartiers. Il semblerait que, dans cette cité, la justice ait ses propres arrangements… et que le maintien de l'ordre ne soit pas toujours une affaire de vertu !

[Bernard 1809]

Super !
"Moi j'aime pas les nains !"