Le 7 septembre 1940, suite à l'échec des attaques aériennes contre l'Angleterre, Hitler inaugure une nouvelle tactique destinée à abattre le moral de l'ennemi : 364 bombardiers allemands, escortés par 515 chasseurs, bombardent Londres de 17h à 4h30 du matin.
L'attaque cause 430 morts, surtout dans les quartiers populaires de l'East End.
C'est le début de ce que les Britanniques appellent le «Blitz» : Londres va être bombardée 57 nuits de suite avant que le brouillard n'offre un bref répit aux habitants...
André Larané
Les docks de Londres après une attaque allemande en Septembre 1940
Le Blitz frappe les civils, nouvelles cibles
Du 15 septembre au 10 mai 1941, pour échapper à la défense anglaise, les bombardiers allemands interviennent systématiquement de nuit, par vagues de 150 à 200 appareils à chaque fois.
Le Roi George VI et la Reine Marie dans les gravats du Palais de Buckhingham
Le palais de Buckingham n'échappe pas aux bombes, au grand soulagement des dirigeants anglais et de la famille royale elle-même, qui se félicitent que la terreur soit partagée entre les citoyens nantis et les humbles.
À partir du 15 octobre, les bombardements allemands s'étendent à toutes les grandes villes britanniques et aux grands centres de production (un raid italien, le 11 novembre, s'achève sur un désastre).
Le plus violent frappe Coventry dans la nuit du 14 au 15 novembre.
Trois vagues de bombardiers réduisent la ville à l'état de cendres, causant près de 600 morts : un premier raid largue des bombes incendiaires, les suivants des charges explosives.
La cathédrale elle-même n'est plus qu'un amas de décombres.
Sur un total de 450 appareils engagés, les Allemands n'en perdent qu'un seul du fait de la faiblesse de la DCA.
La propagande allemande invente pour l'occasion le néologisme «coventryser» pour exprimer l'idée d'une destruction totale.
Terrible précision : le haut commandement britannique avait été prévenu de l'attaque grâce au décryptage des messages codés échangés entre les Allemands via la machine Enigma.
Mais le Premier ministre Churchill s'était gardé de prévenir les autorités locales afin de maintenir l'ennemi dans l'ignorance du décryptage.
Les bombardements font un total de 50.000 morts chez les civils.
Ils s'arrêtent enfin lorsque Hitler, constatant l'invincibilité anglaise, retourne ses armes contre les Européens de l'Est et les Soviétiques.
Le 14 février 1942, Churchill prend sa revanche en décidant de bombarder les villes allemandes...
D'aucuns y voient une application du précepte antique : «Oeil pour oeil, dent pour dent», d'autres une nécessité dans la guerre totale engagée par Hitler.
Une semaine d'Histoire du 4 Septembre 2023 au 10 Septembre 2023 avec Herodote.net
