Le 28 février 1921, la situation est tendue à Cronstadt.
Les marins de cette célèbre base navale russe, en face de Petrograd (Saint-Pétersbourg), ont témoigné plusieurs fois dans le passé de leur engagement en faveur de la démocratie et du socialisme.
Cette fois, ils s'insurgent contre la dictature du parti communiste.
Trois ans après la Révolution d'Octobre, ils ne supportent plus Lénine et les bolcheviques.
Ces derniers subjuguent les conseils d'ouvriers, de paysans et de soldats (en russe, conseil se dit «soviet»).
Bien que la guerre civile soit terminée, ils multiplient les exécutions sommaires, réquisitionnent les récoltes et réduisent les paysans et les prolétaires des villes à la famine.
À Cronstadt, l'équipage du cuirassé Petropavlosk réclame la réélection des soviets, la liberté d'expression pour les socialistes, le droit pour les paysans et les artisans de travailler librement à la seule condition de ne pas employer de salariés...
L'initiateur de la résolution, un certain Petritchenko, appelle de ses vœux une troisième révolution après celles de 1905 et 1917.
Il est rejoint par l'équipage du cuirassé Sébastopol, lui-même guidé par un mécanicien du nom de Perepelkine.
La résolution du Petropavlosk est adoptée à Cronstadt au cours d'un meeting qui réunit 12.000 personnes.
Un comité révolutionnaire présidé par Petritchenko prend le commandement de la ville.
Cette «Commune» va durer seize jours.
Les marins de Cronstadt en 1917.
Mais à Moscou, Trotski, commissaire à la guerre, demande au futur maréchal Toukhatchevski de réduire la rébellion.
Les soldats de l'Armée Rouge s'emparent de Cronstadt en progressant sur la surface gelée du golfe.
Après la reddition de la citadelle et la fuite des meneurs en Finlande, ils se vengent de leurs frayeurs dans un bain de sang.
Lénine tire très vite les enseignements de la révolte.
Dès le 12 mars 1921, il annonce devant le Congrès de son parti la mise en œuvre d'une Nouvelle politique économique (NEP) destinée à relancer l'initiative paysanne.
Dans le même temps, il liquide les derniers partis politiques à l'exception du parti communiste et interdit toute forme de discussion au sein de celui-ci.
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