08-04-1915 « Debout les morts ! »

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8 avril 1915 : « Debout les Morts ! »



Début avril 1915, sur ordre du généralissime Joseph Joffre, les troupes françaises tentent de reprendre aux Allemands le saillant de Saint-Mihiel, sur la Meuse.

Dans le secteur du Bois Brûlé, le 95° régiment d'infanterie, chargé d'une manœuvre de diversion, réussit à s'emparer d'une tranchée.

Pendant qu'on la réaménage, les troupes d'assaut se retirent dans un boyau voisin pour prendre du repos.

Parmi elles figure la compagnie de l'adjudant Jacques Péricard (39 ans).

Le matin du 8 avril, quand survient une violente contre-attaque allemande, la compagnie encaisse le choc.

Pratiquement encerclée, elle est galvanisée par l'exhortation fameuse de son adjudant : « Debout les morts ! ».

L'anecdote sera relatée par l'écrivain Maurice Barrès suite à sa rencontre avec Jacques Péricard.

Ce dernier finira la guerre comme lieutenant.

Il proposera en 1921 de ranimer chaque jour la flamme du Soldat inconnu, sous l'Arc de triomphe et, sous l'Occupation, dirigera la Légion française des combattants fondée par le maréchal Pétain.

L'un de ses huit enfants est Michel Péricard, réalisateur d'une émission célèbre des années 1960 : La France défigurée.

Il fut également maire de Saint-Germain-en-Laye et président de l'Assemblée nationale.



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Tentatives de réduction du saillant de SAINT-MIHIEL (55).



Le 95° régiment d’infanterie participe aux tentatives de réduction du saillant de Saint-Mihiel (55) dans le secteur du Bois brûlé.

Alors que sa section a conquis la veille un tronçon de première ligne allemande, l’adjudant Péricard subit avec ses hommes une violente contre-attaque qui non seulement reprend le terrain perdu, mais pousse jusqu’à la tranchée de deuxième ligne où ils étaient au repos après leur attaque.

Parvenant à arrêter le reflux des poilus qui fuient loin de l’enfer, il reprend avec une poignée d’hommes l’élément de tranchée perdu et, pratiquement encerclé, le tient pendant toute la journée face à l’offensive qui se poursuit.

Menacé de toute part, resté seul au milieu des cadavres avec quelques survivants, il galvanise ces derniers par une exhortation restée fameuse : « Debout, les morts !« .

Il tient jusqu’à l’arrêt de l’attaque.

Cette action, parfois attribuée à tort au 3° RIC, est relatée par Maurice Barrès à la suite de sa rencontre avec le héros.

Parti en guerre à 39 ans comme sergent de la territoriale, Péricard est passé, sur sa demande, au 95° RI, où il a été nommé adjudant.

Il est lieutenant à la fin de la guerre. Il publie en 1933 le monumental Verdun, après un important travail de collecte des souvenirs des combattants.



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