27-09-1822 : CHAMPOLLION déchiffre les hiéroglyphes.

[jacknap1948]

27 septembre 1822 : CHAMPOLLION déchiffre les hiéroglyphes.



Le 27 septembre 1822, Jean-François Champollion (32 ans) découvre le secret des hiéroglyphes, l'écriture des anciens Égyptiens.

Né à Figeac, dans le département du Lot, ce surdoué apprend très tôt de nombreuses langues anciennes.

Professeur d'histoire désargenté, il se passionne pour la civilisation des pharaons, mise à la mode par l'expédition en Égypte de Bonaparte, en 1798-1799.

En 1798, les Français avaient découvert à Rosette, dans le delta du Nil, une pierre noire avec un texte en grec ancien, en démotique, une écriture égyptienne tardive, et en hiéroglyphes.

Les Anglais s'en étaient ensuite emparés et l'avaient transporté à Londres, au British Museum.


Rivalité franco-britannique.

La pierre excite la curiosité des savants dont le jeune Champollion et un Anglais de quinze ans son aîné, Thomas Young.

Young déchiffre la version démotique et découvre que les cartouches en hiéroglyphes contiennent les noms de divers pharaons.

Jean-François va plus loin, il observe que le texte hiéroglyphique contient trois fois plus de signes que le texte grec ne compte de mots.

Il en déduit que les hiéroglyphes(on en recense environ 5.000) ne sont pas seulement des idéogrammes, contrairement aux préjugés ambiants.

Ils peuvent aussi dans un même texte servir de signe phonétique comme nos lettres de l'alphabet.

C'est ainsi qu'il peut déchiffrer sur diverses inscriptions les noms de Cléopâtre, Ramsès et Thoutmosis.

L'émotion le fait alors sombrer dans un état d'inconscience.

C'est seulement cinq jours plus tard qu'il peut révéler sa découverte dans une lettre à l'Académie des Inscriptions et des Belles Lettres.

Jean-François Champollion mourra de surmenage à 42 ans, au milieu des honneurs, après avoir enfin visité le pays de ses rêves.



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