Le 27 avril 1565, l'explorateur Miguel López de Legazpi (62 ans) fonde un premier établissement espagnol sur l'île de Cebu.
Il inaugure ainsi la colonisation de l'archipel des Philippines.
La présence hispanique durera plus de trois siècles et fera des Philippines un pays à part en Asie du Sud-Est.
Les Philippines, un archipel hispanique en Asie
Dans l'Asie du Sud-Est, les Philippines constituent un archipel volcanique balayé par les ouragans.
D'une superficie de 300.000 km2, elles comptent 7107 îles volcaniques dont 400 sont aujourd'hui habitées.
Drapeau des Philippines.
Le pays compte environ 100 millions d'habitants (2014), à 80% catholiques et 10% protestants.
On compte aussi 5 à 10% de musulmans dans l'île méridionale de Mindanao.
Les langues officielles sont le filipino (ou tagalog), dialecte malais mélangé d'espagnol, l'anglais et l'espagnol (ce dernier n'est plus guère parlé dans l'archipel).
Des Occidentaux venus... d'Orient
Au XIVe siècle, l'archipel commence d'être islamisé sous l'influence de commerçants venus de l'Indonésie voisine. Mais son destin va être bouleversé par l'arrivée au XVIe siècle des explorateurs portugais et surtout espagnols, lesquels arrivent non par l'Occident mais par l'Orient, après avoir traversé l'océan Pacifique.
Le premier, Magellan, ne terminera pas son tour du monde, il connaît une fin tragique sur l'île de Cebu, le 27 avril 1521, en intervenant dans une querelle entre chefs locaux.
Vingt ans plus tard, le vice-roi espagnol de Nouvelle-Espagne (le Mexique actuel) monte une expédition de reconnaissance de l'océan Pacifique, avec six galions sous le commandement de Ruy López de Villalobos.
Celui-ci touche la grande île de Mindanao, au sud de l'archipel. Il nomme celui-ci Philippines, en l'honneur de l'Infant d'Espagne appelé à succéder à Charles Quint sous le nom de Philippe II.
Passent vingt années supplémentaires avant que le vice-roi de Nouvelle-Espagne ne tente une nouvelle fois sa chance. Il mandate Miguel López de Legazpi pour explorer à son tour les Philippines et plus spécialement les Moluques, un archipel réputé pour ses épices.
Conquérant malgré lui
Legazpi est un avocat de Zummarragua (pays basque) qui s'est embarqué pour Mexico en 1528 après avoir été déshérité par son frère aîné. Il a pu refaire sa vie dans la colonie espagnole.
Michel Lopez de Legazpi (vers 1502-2008-1572) [Gravure tirée de la revue La ormiga de Oro 16-04-1887].
Le 21 novembre 1564, il lève l'ancre à Barra de Navidad avec cinq navires et 500 soldats et marins. Enfin, le 27 avril 1565, soit très exactement 44 ans après la mort tragique de Magellan en ces lieux, il fonde un établissement permanent à Cebu.
Deux ans plus tard, l'établissement est renforcé par l'arrivée de 2.100 Espagnols, soldats et paysans, en provenance du Mexique.
En 1569, Legazpi délègue à ses deux lieutenants le soin d'explorer le nord de l'archipel avec 300 hommes. Ces derniers combattent les pirates chinois et, le 8 mai 1570, entrent dans la baie de Manille, sur l'île de Luçon, où ils sont accueillis par des autochtones musulmans.
Legazpi rejoint à son tour Manille et signe un traité avec les représentants musulmans de la ville.
Le 24 juin 1571, il ordonne la construction d'une cité fortifiée, Intramuros.
Elle devient le siège du gouvernement espagnol pour l'océan Pacifique ouest et constitue aujourd'hui le coeur historique de la capitale des Philippines.
Nommé premier gouverneur général des Philippines (« El Adelantado »), Miguel López de Legazpi engage la conversion des habitants au catholicisme avec le concours des frères augustins et franciscains.
Il ne verra pas la fin de l'entreprise car il meurt au bout de quelques mois, le 20 août 1572, à Manille.
Il est inhumé dans l'église Saint-Augustin, à Intramuros.
Une semaine d'Histoire du 24 Avril 2023 au 30 Avril 2023 avec Herodote.net
