04-09-476 : Fin de l'Occident romain.

[jacknap1948]

4 septembre 476 : Fin de l'Occident Romain.



Le 4 septembre 476, un chef barbare, Odoacre, dépose l'empereur romain d'Occident, un enfant dénommé Romulus Augustule.

Celui-ci quitte son palais de Rome pour un couvent napolitain, avec une confortable pension.


Le dernier empereur

Odoacre, roi des Hérules, une tribu germanique, est un ancien dignitaire de la cour d'Attila.

Entré au service des Romains, il porte au pouvoir le patrice Oreste et met sur le trône le fils de ce dernier, ledit Romulus Augustule.

Mais comme les revendications de la garde germanique dont il a le commandement n'ont pas été satisfaites, Odoacre entre presque aussitôt en conflit avec son débiteur.

Il se fait proclamer roi par ses troupes le 23 août 476 puis bat et tue Oreste à Pavie avant de déposer son fils, le malheureux Romulus Augustule.

Respectueux des formes, Odoacre renvoie les insignes de la fonction impériale à Zénon, l'empereur d'Orient qui règne à Constantinople, signifiant de la sorte que les deux moitiés de l'empire romain sont désormais réunies.

Elles avaient été séparées à la mort de Théodose le Grand, près d'un siècle plus tôt (395), après que cet empereur eut partagé l'empire entre ses deux fils.

Dans les faits, la déposition de Romulus Augustule enregistre la mort de l'empire romain d'Occident (dérision : l'enfant-empereur évoque par ses prénoms le fondateur éponyme de la Ville éternelle et l'illustre fondateur de l'empire).

Odoacre, qui a reçu de Zénon le titre de patrice des Romains, s'établit à Ravenne et réorganise la péninsule italienne.

Il va jusqu'à conquérir la Sicile et la Dalmatie.

Ce faisant, il devient une menace pour l'empire d'Orient lui-même.

L'empereur de Constantinople appelle à la rescousse un autre barbare, Théodoric, de la lignée royale des Ostrogoths.

Il va déchaîner une nouvelle guerre civile en Italie.

Jean-François Zilberman


Rome, pendant ce temps...

Tandis que les chefs barbares, nouveaux maîtres de l'Italie, s'établissent à Ravenne ou à Milan, Rome décline.

L'orgueilleuse cité, qui compta jusqu'à un million d'habitants au temps de sa splendeur, n'en a plus que quelques dizaines de milliers, qui survivent au milieu de palais en ruines.

On pourrait croire que la Ville éternelle se condamne à mourir.

Mais les papes, successeurs de l'apôtre Saint Pierre, ne l'ont pas abandonnée.

Ils y résident avec tout le haut clergé de l'Église chrétienne.

Seule autorité à Rome, la papauté reprend progressivement à son compte l'héritage impérial et la vocation de Rome à gouverner le monde.

Les papes relèvent ainsi le titre de pontifex maximus qui désignait la fonction religieuse des anciens empereurs ainsi que l'organisation administrative de l'empire (diocèse, province).

Ils assoient leurs ambitions sur la richesse croissante de l'Église, celle-ci bénéficiant de donations très importantes des fidèles.

Il va en résulter de gros conflits de préséance dans les siècles à venir entre la papauté et les souverains séculiers (rois barbares et empereur germanique).



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